Практично кожен, хто приїжджає до Ізраїлю, відвідує Стіну Плачу (де накладає тфілін у хабадників), а багато хто з них також здійснює екскурсію по «тунелях Стіни Плачу».
Ініціатором розкопок навколо Стіни Плачу був рав Меїр Єгуда Гец, який служив рабином Стіни. Він втратив сина під час боїв за Старе місто в ході Шестиденної війни і вирішив переїхати до Єрусалиму, щоб бути поруч з могилою сина. Відразу після війни в Старому місті панувала організаційна плутанина, тому він почав займатися справами Стіни і в кінці кінців був призначений її рабином.
У 1969 році він ініціював те, що сьогодні відомо як «розкопки Стіни Плачу» і був рушійною силою цього важливого проекту. Разом з кількома добровольцями вони копали ночами власними руками! У 1971 році в ході розкопок були виявлені заблоковані ворота, які рав Гец ідентифікував як «Ворота священиків». За його розрахунками, існувала висока ймовірність, що ці ворота можуть привести до місця знаходження Ковчега Заповіту!
Як відомо, світ вже багато років шукає Ковчег Заповіту. Наприклад, на його пошуках побудований сюжет відомого пригодницького фільму «Індіана Джонс: У пошуках втраченого ковчега». Але сьогодні ми обговоримо, що відомо про це в іудаїзмі.
Що ж сталося з Ковчегом Заповіту? Мудреці Талмуда сперечаються про це. Раббі Еліезер і раббі Шимон бар Йохай вважають, що Ковчег був вивезений до Вавилону, коли воїни Навуходоносора вигнали народ Ізраїлю з країни.
Раббі Єгуда бен Лакіш стверджує, що Ковчег був захований в підземеллях, спеціально викопаних під Храмовою горою. Талмуд згадує історію, що сталася в Храмі. Одного разу священик в Палаті дров помітив, що одна з мармурових плит в Храмі височіла над іншими. Він зрозумів, що під нею має щось знаходитися і розповів про відкриття товаришеві. Але не встиг він закінчити розповідь, як «душа його відійшла», і всі ясно зрозуміли, що там захований Ковчег, а Всевишній не хоче, щоб це розкрилося.
Також Талмуд розповідає про двох коѓенів, які сиділи в Палаті дров і перевіряли дрова для жертовника, щоб переконатися, що вони не червиві. «Сокира одного з них вислизнула і впала» в яму в підлозі, звідки вирвався вогонь і спалив коѓена. І знову точне місцезнаходження Ковчега залишилося невідомим.
Рамбам також схиляється до думки, що Ковчег знаходиться в підземеллях Храмової гори. Він пише, що коли цар Шломо (Соломон) будував Храм – він знав, що йому судилося бути зруйнованим, і тому облаштував у ньому місце для приховування Ковчега – внизу, в «глибоких звивистих схованках». І через 350 років цар Йошіяѓу наказав заховати його в місці, побудованому царем Шломо.
Коли рав Гец почав розкопки Стіни, у нього була мрія знайти Ковчег Заповіту і скрижалі всередині нього. Тому, коли він виявив «Врата священиків», де за розрахунками мав знаходитися Ковчег, він відчував величезне хвилювання.
Минуло кілька років, і рав Гец все ще вагався, чи варто намагатися прорватися через ворота. Рішення увійти в таке священне місце було для нього нелегким, і він розумів, що повинен порадитися з іншими рабинами. Доленосне питання рав Гец вирішив адресувати Ребе. Він виклав деталі питання і відправив лист до Нью-Йорка.
Незабаром прийшла категорична відповідь Ребе, в якій він повідомляв раву Гецу, що згадає його біля місця спочинку попереднього Ребе для виконання бажань серця до добра, «включаючи головне — щоб був скасований план копати під Храмом, в підземеллях і так далі, і навіть їх можливе місцезнаходження».
У продовженні листа Ребе знову підкреслив необхідність збереження святості Храму — не торкатися ні самого Ковчега, ні навіть його передбачуваного місцезнаходження, ні навіть «припущення припущення». Відповідь була чіткою і категоричною — не слід намагатися увійти за ворота. Рав Гец прийняв думку Ребе і з великим сумом скасував свій план.
Минуло кілька років. У 1981 році раву Гецу надійшов терміновий виклик від одного з інженерів розкопок. В результаті робіт раптово провалилася одна зі стін поруч з «воротами Уоррена» збоку від Стіни Плачу. За великою діркою виявилася величезна порожнина, підлога якої була залита водою і брудом.
Хвилювання, яке охопило рава Геца при вигляді відкритого тунелю, він описує в щоденнику: «Довгий час я сидів знесилений, коли гарячі сльози текли з моїх очей...»
У сильному хвилюванні рав Гец вирішив спробувати проникнути в тунель у спробах знайти Ковчег Заповіту. Але вода, що затопила тунель, вимагала відкачування, що затримувало роботи. Процес зайняв чимало часу, а поки чутки поширювалися, міністри і високопоставлені чиновники були посвячені в суть можливого приголомшливого відкриття, так що «велика таємниця» перетворилася на широко відому чутку.
Коли новина про розкопки дійшла до ЗМІ, ті охоче опублікували цю історію. В арабському світі піднялася буря, посилилася підбурювальна діяльність і араби Ізраїлю почали погрожувати заворушеннями.
Одного разу рав Гец був терміново викликаний з дому до тунелів Стіни Плачу. Араби вторглися в виявлений тунель через вхід, звернений до них з боку Храмової гори.
Рабин побіг прямо до тунелю і, на свій жах, виявив велику групу арабів з палицями і саморобною зброєю. Рав Гец стояв один перед розлюченим натовпом.
На щастя, у рава був пістолет. Він вистрілив у повітря і пригрозив нападникам: «Стійте! Не наближайтеся!» Незабаром прибула група учнів єшиви і стала поруч з равом Гецем. Обличчям до обличчя стояли рав і юнаки проти кровожерливого арабського натовпу.
На очах у рава принесли великі блоки і бетон. Араби залили широку стіну посеред тунелю. Ізраїльський уряд, побоюючись заворушень, також наказав заблокувати вхід з боку тунелів Стіни Плачу. Мрія рава Геца була похована на його очах.
Чому ж цар Шломо побудував тунелі під Храмовою горою для приховування Ковчега? Ребе пояснює: вся унікальність і святість Храму в тому, що в ньому перебуває Ковчег Заповіту. Коли цар Шломо будував Перший храм, він знав, що той приречений бути зруйнованим. Тому він побудував два місця для Ковчега: одне в центрі Храму, в Святая святих, інше — заздалегідь підготовлене внизу, в підземеллях. Щоб навіть коли Храм буде зруйнований, головне в Храмі продовжувало перебувати там — Ковчег Заповіту продовжував перебувати в підземеллях Храмової гори і в Другому храмі, і буде там до Третього храму.
Спостерігається цікаве явище. Люди, які вперше відвідують Ізраїль, оглядають багато археологічних об'єктів — Масаду, Кейсарію і, звичайно, Стіну Плачу. Але під час другого приїзду вони не поспішають знову підніматися на Масаду — одного разу достатньо. А до Стіни Плачу люди приходять знову і знову.
Чому? Тому що Стіна Плачу — не історична пам'ятка, де колись стояв Храм. Стіна — це місце, де сьогодні перебуває Ковчег Заповіту, магніт, що притягує людей з усього світу — євреїв і неєвреїв — прийти і з'єднатися з Всевишнім.
Ми перебуваємо в трьох тижнях скорботи про руйнування Храму. Важливо пам'ятати: не все було зруйновано. Навпаки, найважливіше, що було в Храмі — Ковчег Заповіту з двома скрижалями — знаходиться з нами. Не в Ефіопії чи Іраку, а в Єрусалимі.
Який урок для нас? У кожного єврея є дві сторони — зовнішня і внутрішня. Зовнішня іноді здається зруйнованою, але глибоко всередині знаходяться в цілості й схоронності скрижалі Заповіту з Десятьма заповідями, висіченими глибоко в серці.